唐宋派作家的成就，反驳了前后七子“文必秦汉，诗必盛唐”的主张。但他们力图以宗主唐宋之文来革新文坛，不免又落入旧的窠臼。而且他们又不关心社会的现实生活，未能写出深刻反映社会现实的作品。所以，他们在当时文坛上的地位并不高，号召力也不大。
明代中叶以后诗文的革新是在摹拟和反摹拟的不断矛盾斗争、互相矫正的过程中发展的。弘治、正德年间，在前七子复古运动声势显赫的时候，就有沈周、文征明、祝允明、唐寅等“狂简”之士，在人格上开始摆脱传统，趋向独立。他们的诗文较为平易，不傍门户而自成一家。由于他们大都是画家，诗中带有画意，题画诗和写景诗清新可读。如唐寅为人任适诞放，风流自喜，诗如其人，他作诗不拘成法，不避口语，形式活泼，语言简洁明快，颇能表现真挚的思想感情。他的《言志》诗、《把酒对月歌》抒情写志，把其疏狂玩世、狷介自处的性格和盘托出，表现出对世俗极大的蔑视。文征明的诗以娟秀见称，直抒胸臆，不蹈袭古人，自成一格。祝允明的诗取材丰富，强调了创作与生活之间的关系。沈周也缘情作诗，不求雕琢，诗画交融，表现了充分的才情。这在复古盛行、摹拟剽窃成风的情况下，他们的诗画确给人以独特的感受，清新可贵。继之追求个性自由、天才俊逸的徐渭，也不受儒家的网罗，性格纵诞放逸，并表现于诗歌创作中。如《醉中赠张子先》一诗，真切地道出了他那种向外表露的狂放豪侠的气质。所以他论诗主张独创，本乎性情，反对拟古，其文亦言志抒怀；潇洒自如，别具一格。他的文学主张对晚明公安派、竟陵派等有很大的影响。